在湖南益阳的方言中，“郁”字代表着竹匠的精湛技艺，即通过火加热竹子使其软化，进而塑造成各种器具。千百年来，益阳人民传承着“借火修竹，围郁成器”的传统，在火焰与竹节的交融中，创造出独具匠心的手工艺。

危禄绵，作为国家级非物质文化遗产项目竹编（益阳小郁竹艺）的代表性传承人，与竹结缘始于年少。他的家族在益阳拥有超过170年的毛笔制作历史，但他却被家附近的竹艺厂深深吸引。“看到笔直的竹子在老师傅手中被‘郁’成精美的竹器，那种震撼深深烙印在我心中。”

上世纪90年代，工业制成品的冲击使得竹器市场逐渐萎缩，小郁竹艺面临失传的危机。1992年，28岁的危禄绵顶着家人的不解，毅然辞去了国企的工作，创办了益阳市传统竹艺厂，并拜访竹艺老匠人，从零开始学习。他回忆道：“当时我跟家人说，就尝试三年，如果不成功，我才三十出头，还有时间转行。没想到，这一坚持就是三十多年。”

“郁”是小郁竹艺的核心工艺。这种“火郁成型”的技术，以直径不超过5厘米的麻竹为主要材料，经过选料、下料、烧油、郁制等30多道工序完成。加热时间的长短至关重要，过短则竹材难以塑形，过长则容易烧焦。艺人完全依靠手感来掌控火候，无需钉铆，仅凭火焰的烘烤和围拢，就能将笔直的竹子弯曲成柔和的弧度，并将“郁口”处理得严密无缝。在制作过程中，竹子内部的糖分受热会渗出，形成类似“油”的物质，这反而起到了防霉防蛀的作用。经过这样处理的竹器，使用越久，色泽越红亮光滑，兼具实用性和艺术价值。

2015年，在政府的支持下，危禄绵将小郁竹艺传习所迁至益阳市桃江县的一片竹林中，在那里他生活、工作并传授技艺。

传承的道路并非一帆风顺。手工制作的成本较高，同类家具，机械生产可能只需一两千元，而纯手工则需要五六千元。一个茶台，手工制作耗时约20天，工钱就达数千元，消费者往往更倾向于选择红木家具。尽管如此，危禄绵并未因此气馁。他在传承传统技艺的同时，积极融合现代审美，开发出深受市场欢迎的文创产品、灯具和装饰品等竹工艺品。

创新为小郁竹艺开辟了新的天地。通过运用机械完成打磨、下料等工序，显著节省了时间和劳力。危禄绵介绍说，他们还尝试利用小郁竹艺制作手机架、车挂等小型产品，这些产品在市场上广受欢迎。

在竹艺领域深耕30余年，危禄绵多次参加国家级和省级非遗博览会、工艺美术博览会，累计获得金、银、铜奖40余项。他还主编出版了《益阳小郁竹艺》一书，该书后被译成英文，成为全球竹家具的教材。此外，他与大中专院校合作，建立了大学生培训实训基地，并在中小学开设“小郁竹艺劳作课堂”，旨在让非遗文化在年轻一代中扎根发芽。

“我会一直做到做不动为止，也一直在等待下一个和我一样的人。”危禄绵说道。